Para los productores, la integración de nuevos sistemas, tecnologías, herramientas y estrategias en un plan de gestión de riego existente presenta varios riesgos y desafíos.
A menudo es un proceso de prueba y error en lugar de una decisión unilateral. Además del costo adicional y la falta de información disponible sobre nuevas herramientas y estrategias de riego, los productores dudan en confiar en ellas sin experiencia práctica o confían en el retorno potencial de la inversión que estas herramientas y estrategias pueden generar.
Por otro lado, los investigadores, los agentes de extensión y los consultores tecnológicos luchan por ayudar a los productores a adoptar la tecnología de riego de precisión. A pesar de los extensos esfuerzos de investigación, incentivos y divulgación, una encuesta de 2019 realizada por el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos muestra que la adopción ha sido más lenta de lo esperado. Una razón puede ser que la adopción de tecnología varía a escala regional. Por ejemplo, los agricultores de Nebraska están liderando la adopción de monitores de humedad del suelo, mientras que en Kansas, las tecnologías de programación son las que se adoptan más rápidamente.
Tanto para los productores como para los investigadores de extensión, las herramientas y tecnologías que abruman el mercado significan una enorme cantidad de opciones y prácticas para probar. Los investigadores individuales con una cantidad limitada de recursos y tiempo solo pueden recomendar un pequeño abanico de posibilidades.
El Consorcio de Innovación en Riego, en Estados Unidos, consiste en una red de socios universitarios, investigadores, fabricantes, consultores y otros expertos que prueban, mejoran y estudian el uso de herramientas y tecnologías avanzadas de gestión del riego. A través de su red, la CII puede desarrollar un enfoque sistemático para las estrategias de innovación en riego, teniendo en cuenta tanto los desafíos técnicos como los sociales. La CII ha invertido en más de 40 proyectos de investigación, incluidas encuestas nacionales que analizan el impacto económico de la industria del riego, las futuras necesidades de investigación de la industria del riego y los incentivos y desafíos de adoptar tecnología de riego de precisión.
IIC se fundó en 2018 con una subvención de $ 5 millones de dólares de la Fundación para la Investigación de Alimentos y Agricultura . Con apoyo equivalente, la CII dedicó una inversión de US$10 millones a la investigación avanzada sobre riego entre 2018 y 2022.
En 2022, la CII anunció su quinta convocatoria anual de propuestas, priorizando la investigación centrada en mejorar la tecnología de riego, la síntesis de datos para informar la toma de decisiones de riego, aclarar los puntos de referencia y objetivos de uso del agua y cuantificar los beneficios potenciales de la gestión avanzada del riego.
En la investigación financiada para 2022 se incluye un proyecto que promueve el programa Testing Agriculture Performance Solutions , que se dedica a ayudar a los regantes a integrar sistemas y estrategias de riego avanzados en sus programas de riego al mitigar los riesgos asociados con la adopción.
Acerca de los grifos
TAPS es un programa innovador que involucra a los productores de cultivos en torno a la eficiencia y la rentabilidad del uso de los recursos. Alberga competencias de gestión agrícola de la vida real que evalúan la rentabilidad, la eficiencia del agua y el nitrógeno, y los rendimientos más altos en la producción de cultivos. Este enfoque fomenta el aprendizaje activo entre los concursantes. Históricamente, los ganadores de estas categorías reciben una recompensa de $2,000.
“A través de TAPS, los participantes comparan activamente estrategias y herramientas en lugar de sentarse en un salón de clases o un taller mirando gráficos o imágenes aéreas”, dice Jason Warren, profesor de ciencias de plantas y suelos en la Universidad Estatal de Oklahoma, Stillwater, Oklahoma, quien inició un programa TAPS . en ese estado. “No instalan sensores de humedad del suelo y se desaniman después de una temporada de cultivo. Incluso los productores tecnológicamente avanzados están aprendiendo y creciendo en este programa y averiguando en qué invertir para su operación”.
Los equipos de productores que compiten reciben tres parcelas de prueba aleatorias en las estaciones de investigación. Los equipos controlan la tasa de siembra, la variedad de cultivos, el seguro de cultivos y las decisiones de mercadeo, y los resultados se extrapolan como si se tratara de una operación de tamaño completo de varios miles de acres. Una amplia variedad de datos está disponible para ellos en las estaciones de investigación, como imágenes, sondas de humedad del suelo y sensores de plantas. Los participantes utilizan los datos para respaldar sus decisiones de gestión sobre el riego y las aplicaciones de nitrógeno. Estas actividades ayudan a los productores a ganar confianza en el uso de nuevas tecnologías y estrategias de riego para informar las prácticas de gestión sin arriesgar sus rendimientos o inversiones.
Los concursos TAPS muestran que hay más de una ruta hacia la rentabilidad. Si bien algunos concursantes sobresalen en el rendimiento o la gestión agrícola, durante varios años se ha demostrado que la comercialización eficaz es un factor importante en los rendimientos generales.
Las decisiones de gestión de los participantes generan conjuntos de datos que también son beneficiosos para los investigadores al ayudarlos a profundizar su comprensión de cómo el tiempo y la cantidad de entrada afectan la eficiencia y la rentabilidad. Esto fortalece las relaciones entre productores, investigadores y especialistas en extensión y fomenta el compromiso continuo.
Asociación con la CII
Desde su lanzamiento en 2017, el programa TAPS ha crecido rápidamente con cientos de participantes en Nebraska, Colorado, Kansas, Missouri y Oklahoma. Si bien el programa TAPS ha compartido ampliamente los resultados de la competencia, se han desarrollado pocos datos de grado de investigación. Con financiamiento del IIC, un equipo multiestatal de investigadores organizará y analizará conjuntos de datos biofísicos, sociales y económicos generados por los participantes de TAPS de Nebraska y Oklahoma en las últimas cinco temporadas de cultivo.
En lugar de centrarse en una sola tecnología o estrategia, este proyecto resaltará y clarificará el valor de involucrar a diversas partes interesadas del sector de riego a través de programas como TAPS para catalizar ganancias de conocimiento más rápidas y más amplias y la integración de prácticas de riego avanzadas.
Este proyecto tiene como objetivo evaluar la influencia de las prácticas de gestión del riego en los puntos de referencia del uso del agua y los cálculos de gases de efecto invernadero relacionados con la disponibilidad de agua, la tolerancia al riesgo y los costos de energía del bombeo. También identifica los beneficios y desafíos de la gestión y la tecnología de conservación del agua para las operaciones agrícolas y describe las brechas y los resultados entre las mejores prácticas de gestión y la toma de decisiones de los productores.
Los investigadores evaluarán las funciones y responsabilidades interrelacionadas de la industria y el sector del riego en general, las instituciones de concesión de tierras y las agencias gubernamentales para impulsar la adopción y comprensión de los beneficios económicos y ambientales de la conservación del agua y las prácticas rentables. Involucrar a diversas partes interesadas y aprovechar datos de alta resolución subutilizados como los recopilados por el programa TAPS son puntos importantes en este proceso.
¿Será la adopción de tecnología o el cambio social la respuesta para sustentar las comunidades agrícolas en High Plains? Debido a las crecientes limitaciones de los recursos hídricos y las disminuciones agravadas por el cambio climático, cambiar para mejorar la eficiencia y la conservación es fundamental para sostener las comunidades y economías que dependen del riego en las llanuras altas semiáridas. Apoyar a los productores de la región para que sigan siendo rentables y productivos mientras usan menos agua es fundamental para la vitalidad de estas comunidades.
El avance de la tecnología de riego es esencial para apoyar a los productores de High Plains, pero se podría decir que existe una mayor necesidad de ayudar a los productores a superar los desafíos logísticos de integrar estas tecnologías en los sistemas existentes.
Los programas como TAPS involucran activamente a los productores y abordan estos desafíos prácticos mientras dirigen el futuro de la investigación avanzada de riego para encontrar el equilibrio entre promover la adopción de tecnología y fomentar el cambio social.
Amy Kremen es la gerente de operaciones del Consorcio de Innovación en Irrigación. También se desempeña como gerente del proyecto de agricultura coordinada de agua de Ogallala y es experta en agua en la Universidad Estatal de Colorado. Ha trabajado en agricultura durante más de dos décadas como agricultora, investigadora, escritora, editora y consultora de políticas en los Estados Unidos y Canadá. Obtuvo su maestría en ciencias del suelo.
iRRIGATION TODAY